Нужно было срочно что-то придумать. Я даже вспомнил про Волю Хроноса, но она, разумеется, все еще была недоступна. Двенадцать часов еще не прошли…

— А что это у вас тут происходит? — вдруг прозвучал насмешливый голос.

Все тут же обернулись к выходу из тупика. Сам я продолжал фокусироваться на противнике, но все же скосил взгляд туда же. И увидел того самого мужика из «Северных», что раздавал фиксаторы в каменном зале.

Одетый в темную военную форму с эмблемой своего клана на плече, он держал в руках пакет с какими-то снеками и улыбался в пышные усы.

Его появление заставило поднявшихся ублюдков скривиться уже не только от боли.

— Чего тебе надо, Кипа⁈ — холодно осведомился глава шайки, державший моего брата. — Мы всё обсудили.

— Да мне ничего не надо, Герман, — спокойно пожал плечами клановый и хмыкнул. — Но советую отпустить пацана и всей вашей компашкой двинуться на инструктаж.

— Советуешь? — прищурился в ответ Герман.

— Ага, — кивнул Кипа. — Просто совет. Пока что даже дружеский.

После этого пару секунд Герман еще мерил его взглядом, а после, выругавшись, убрал нож от шеи Лёшки и грубо толкнул его в мою сторону.

— Пошли, — смачно плюнул он на землю и с угрозой посмотрел мне в глаза. — Ещё увидимся, пацан.

Я ничего не ответил, прямо встретив его взгляд. Тот лишь ухмыльнулся в ответ и двинул прочь вместе со своей бандой.

Что новый мир, что старый, а правила оставались теми же. С некоторыми людьми просто невозможно договориться. Наверное, даже хорошо, что пришлось показать своё истинное «Я». Подобное только на пользу пойдёт. По крайней мере — сейчас. По мелочи они теперь приставать вряд ли рискнут. Плохо только то, что от этого Германа теперь нужно будет ждать подлянок. Его ход с ножом и Лёшкой был, конечно, подлым, но… врасплох он меня застал, надо это признать. В следующий раз может уже так не повезти. Придется впредь быть умнее.

Провожая спины уходящих ублюдков, и слушая, как мама начала хлопотать возле брата, я обратил внимание на Макса. Парень разминал правое плечо и кривился от боли.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, подойдя к нему и протянув руку.

— Да не за что, — чуть поморщась улыбнулся он, пожав мою ладонь. — Любой бы так поступил на моем месте.

На самом деле, далеко не любой, но Макс этого явно не понимал, так что похрен.

— И вообще я так рад, что ты успел до конца таймера! — добавил он эмоционально. — Я думал ты далеко!

— В последний момент успел, — ответил я не вдаваясь в подробности.

— Ну, главное ведь, что вообще успел! — со все той же улыбкой произнес Кипа, подошедший к нам, хрустя орешками. — Хорошо двигаешься, кстати.

Я в ответ на это только кивнул. После мужик извлёк из своего Фиксатора небольшую аптечку и протянул её маме.

— Вот, возьмите.

— Благодарю вас! — с заплаканным лицом ответила она и бережно приняла помощь, сразу начав заниматься Лешкой.

— Спасибо, — вслед за ней поблагодарил я.

— Да пустое, только на уровень не берите, — отмахнулся Кипа и закинул орешек в рот. — Впрочем… Я там тебе вроде пиво должен? Что ж, с меня пинта, а с тебя орешки, — приподнял он полупустой пакетик. — Тогда будем в расчёте.

— Идёт, — согласился я.

— Ну, раз так, — он щелкнул пальцами и указал большим себе за спину. — Приводите парня в порядок и идите на инструктаж перед вторым уровнем, — видя моё непонимание, он со вздохом пояснил. — Доска Рекордов на главной площади.

С этими словами Кипа махнул на прощание и ушёл. Я же молча проводил его взглядом.

— Такой хороший человек! — заметила мама, тоже бросив взгляд ему вслед. — Как же хорошо, что он нам попался!

— Да, повезло, — кивнул я.

А сам нахмурился. Почему-то его показное добродушное ничуть меня не убедило.

Глава 6

Инструктаж

Когда мы дошли до «Доски Рекордов» — видимо, речь шла о том самом стенде — народ уже был в сборе. Это касалось и выживших из нашей группы и членов клана «Север».

Одетые в разнообразную броню, последние спокойно заняли периметр площади. У самой Доски Рекордов осталось несколько человек. Включая их девушку-командира. Выглядела она в точности также как в прошлый раз, когда давала указания в каменном зале. Белые — не блондинистые, а прям белые — волосы были убраны в хвост. Тело покрывал чешуйчатый доспех. На лице застыло спокойное, в чем-то даже отстраненное выражение.

— Тц-ц… — зашипел вдруг брат, которого я придерживал всю дорогу.

— Что такое, Лёш⁈ — тут же всполошилась мама.

— Не знаю… бок болит, — ответил Лёша. — Забейте. Если не дергать, то нормально.

— Может, ребро ушиб, — сказал я, нахмурившись. — Или сломал.

— Что делать-то тогда? — еще сильнее забеспокоилась мама. — Нужно в больницу!

— Бинт есть, зафиксируем, — сказал я.

Про то, что до ближайшей больницы отсюда, скорей всего, несколько световых лет, я уточнять не стал. Перелом мог стать настоящей проблемой, особенно на уровне. И как это решить, я пока не представлял.

Мы остановились рядом с остальными. Примерно в тот же момент к группе Северных рядом с Доской Рекордов, проскочив сквозь толпу, присоединился Кипа. Подойдя к беловолосой, он наклонился к ней и начал шептать.

И, не знаю, была это случайность или нет, но в какой-то момент ее взгляд остановился на нашей компании. Почти тут же двинулся дальше, но секундную задержку я заметил.

Он про драку ей рассказал? По идее, как командиру, ей должны были обо всех инцидентах докладывать. Ладно, будем надеяться, что дело только в этом.

Закончив «доклад», Кипа занял место рядом с девушкой. Та еще раз окинула взглядом присутствующих и заговорила:

— Поздравляю вас с прохождением первого уровня. Мне доложили, что на вашу долю выпало немало испытаний, но вы сумели их преодолеть. Это очень хорошо, потому что чем сложнее пройденный уровень, тем большую награду за него вы получаете. Для тех, кто не застал первый инструктаж, место где мы находимся, называется Зелёной Зоной. Зеленая Зона — это безопасная зона, здесь вам практически ничего не угрожает. Монстров, ну или мобов, как их еще иногда называют, здесь нет.

Облегчённые шепотки прошлись среди толпы выживших.

— Размеры и наполнение Зеленых Зон очень сильно отличаются от уровня к уровню, — продолжила она. — Зеленая Зона первого уровня очень маленькая. Здесь нет почти ничего полезного. Максимум, на что можно рассчитывать — это купить простой еды или снять домик.

— Крыша которого обвалится и убьёт тебя во сне… — пробормотал брат.

— Дальнейшие зоны могут быть целыми городами. Она пригодны для жизни, некоторые даже комфортны. Но при этом, чем выше уровень Зеленой Зоны, тем дороже в ней проживание. Учитывайте это, когда получите первые деньги.

Договорив, девушка замолчала и будто в чём-то сомневаясь. Бросила даже взгляд на Кипу, словно советуясь: «Говорить или нет?», но тот сразу замотал головой. В итоге закончила она коротко:

— На этом по Зелёным Зонам всё.

— Скажите, вы вернетесь за теми, кто не успел зайти в портал⁈ — выкрикнул кто-то из толпы.

Его поддержала еще пара голосов.

— Нет, — покачала она головой. — Все, кто остается на уровне после окончания таймера, умирают.

Люди на дороге вновь зашумели и на этот раз гораздо сильнее. Украдкой я бросил взгляд на Макса.

Мог он о чем-то догадаться? Непонятно. И спрашивать нежелательно, чтобы не выдать себя. Не потому что я ему не доверял — тут как раз наоборот, хоть я его и знал всего-ничего. Просто то, что знают трое, знает и башмак, как мой тренер говорил. По-хорошему стоило бы Лёшке рассказать, он во всех этих штуках куда лучше меня разбирался, но тут я еще подумаю. Он совсем не дурак, но раздолбайства у него в силу возраста хоть отбавляй. Не дай бог кому растреплет.

— Да вы шутите⁈

— О-они мертвы⁈.

Множество вопросов посыпалось на девушку. Какое-то время та стойко принимала их, а затем резко подняла руку. И что-то было в этом жесте, что заставило толпу смолкнуть.